Введение. Статья поднимает проблему, типичную для студентов лингвистических направлений подготовки – достижение языкового плато как «застревание» в зоне актуального развития. Новые коммуникативные задачи, предъявляемые студентам на занятиях в вузе, решаются старыми средствами – уже освоенным языковым и речевым материалом. Автор предлагает рассматривать теорию Л. С. Выготского о зоне ближайшего развития как методологический фундамент для обоснования методического воздействия на студентов в целях выведения из зоны «языкового комфорта». Теоретический анализ выявляет пять ключевых педагогических условий для успешной активации зоны ближайшего развития: наличие речевых моделей решения коммуникативной задачи и демонстрация их применения, «скаффолдинг» –пошаговый инструктаж выполнения задания, организация совместной работы студентов, систематическая обратная связь от преподавателя, постепенное усложнение речевых действий (от полной репродукции, через частичную репродукцию по опорам к подготовленной и неподготовленной продуктивной речи студентов). В ходе эмпирического анализа предложена конкретно-практическая реализация этих условий посредством специально отобранных методических приемов для занятия по иностранному языку. Заключение. Результаты статьи имеют ценность для организации процесса обучения любым иностранным языкам на уровнях языковой подготовки от среднего и выше.